L’Auricularia cresce su tronchi e rami di latifoglie in autunno ed inverno nelle zone temperate; è una specie molto comune e predilige ambienti umidi ed ombrosi. Ha il carpoforo color da marrone scuro a rosso porpora con consistenza cartilaginea che ricorda il padiglione auricolare. L’Auricularia è un fungo commestibile molto utilizzato nella cucina cinese, non ha un particolare sapore, ma è apprezzato per la sua consistenza gelatinosa. E’ il primo fungo ad essere stato coltivato in Cina nel VII secolo d.C. ed attualmente la sua coltivazione riveste un ruolo importante specialmente in Oriente.

– L’Auricularia è utile nella prevenzione e nel trattamento delle malattie circolatorie perchè l’adenosina ed i polisaccaridi contenuti nel fungo migliorano la fluidità del sangue, inducono la vasodilatazione, rinforzano e proteggono le pareti vasali. E’ indicato in caso di insufficienza venosa periferica e può risultare utile per diminuire il rischio di trombosi. La sua proprietà di vasodilatazione può indurre ad una riduzione dell’ipertensione arteriosa e le sua azione di protezione e rinvigorimento del collagene vasale migliora l’elasticità dei vasi ed in particolare dei capillari con un beneficio della circolazione nel microcircolo.

– Diversi studi condotti su animali da laboratorio hanno evidenziato l’attività ipoglicemizzante ed ipocolesterolemizzante del fungo. L’estratto di Auricularia riduce la concentrazione di glucosio nel sangue e nelle urine; ciò è dovuto ad una diminuzione del suo assorbimento a livello intestinale. In un altro studio la somministrazione del fungo per 4 settimane ha portato una riduzione del 17% del colesterolo totale nel sangue con un aumento degli steroidi fecali neutri e di acidi biliari rispettivamente del 39 e del 46%. L’azione del fungo è probabilmente effettuata con l’aumento dell’eliminazione dell’eccesso di colesterolo.

– Ha un’azione antinfiammatoria per le mucose gastriche e specialmente quelle intestinali; migliora la funzionalità dell’intestino, riduce il gonfiore, rilassa la muscolatura e quindi è molto utile nel caso di coliti croniche e stipsi.

– Questo fungo è molto prezioso anche in presenza di ansia, insonnia e malattie psicosomatiche che hanno una genesi profonda. L’adenosina contenuta nel fungo riduce lo stress perchè aumenta il mediatore cerebrale GABA che ha effetto ansiolitico. L’ansia e le nevrosi sono nemici terribili delle funzionalità dell’apparato digerente e spesso sono responsabili di patologie anche gravi; il suo utilizzo ha quindi un molteplice benefico effetto specialmente per l’intestino.

– Recenti studi hanno dimostrato la capacità del fungo di ridurre gli effetti collaterali della radioterapia ed in particolare di proteggere i tessuti sani dai danni provocati dalle radiazioni. Esperimenti condotti sia in vitro che su cavie da laboratorio sottoposte a cicli ripetuti di radioterapia con la contemporanea somministrazione di estratti polisaccaridici di Auricularia hanno constatato una riduzione dei danni soprattutto al sistema immunitario con una diminuita apoptosi dei leucociti.

– L’Auricularia è sconsigliata alle donne in cerca di gravidanza a causa dei suoi effetti legati alla riduzione della capacità d’impianto dell’embrione. E’ stata segnalata inoltre l’incompatibilità del fungo con i fluidificanti di sintesi in terapie anticoagulanti e antiaggreganti piastriniche.